Знайти союзників у воді: як хочуть зупинити навалу синіх крабів

80 тисяч маленьких хижаків уже вирушили в Адріатику. Вчені сподіваються, що коли вони виростуть, то допоможуть зупинити істот, які завдають італійським рибалкам мільйонних збитків. Знаєте, хто це?

Про це розповідає EuroNews.

На італійському узбережжі проти навали ненажерливих синіх крабів вирішили використати незвичайну зброю. Вчені вирощують тисячі маленьких восьминогів і випускають їх у море, сподіваючись, що з часом ті самі почнуть полювати на “прибульців”.

Синій краб походить із узбережжя Північної Америки. У Середземному морі він з’явився кілька десятиліть тому: найімовірніше, потрапив туди з кораблями разом із баластною водою. А у 2023 році його чисельність різко зросла.

Особливо сильно від навали потерпів італійський регіон дельти річки По. Краби винищують молюсків, мідії, місцевих двостулкових молюсків та устриць, завдаючи величезних збитків рибалкам.

За оцінкою італійської сільськогосподарської та рибальської організації Coldiretti, загальні збитки від синіх крабів для рибної галузі країни вже сягають близько 200 млн євро. Лише в регіоні Емілія-Романья з 2022 року нарахували майже 17 млн євро збитків.

Вчені пов’язують стрімке поширення краба з потеплінням води. Коли температура опускається нижче 10°C, ці тварини зазвичай стають менш активними, гірше харчуються і розмножуються. Однак тепер вода залишається для них комфортною майже цілий рік. “З потеплінням води краби стали активнішими і ненажерливішими”, – пояснював рибалка Беллан.

Синій краб може важити до кілограма, чудово плаває і практично не має достатньої кількості природних ворогів у новому середовищі. Він поїдає навіть молодих молюсків, які лежать на морському дні.

Тому вчені з Болонського університету вирішили перевірити, чи може таким ворогом стати звичайний восьминіг. “Ми обрали восьминога, тому що в природі це грізний хижак для ракоподібних”, – розповів дослідник Антоніо Казаліні.

Експеримент під назвою Octo-Blu стартував минулого року за фінансової підтримки регіону Емілія-Романья. У лабораторії в портовому містечку Чезенатіко вчені вирощують маленьких восьминогів у білих резервуарах.

Коли вони підростають, тисячі тварин обережно збирають у великі пластикові пакети та везуть у море. Там їх випускають біля підводних рифів, де дослідники заздалегідь встановили штучні сховища з цементу та глини.

Від червня в море вже випустили близько 80 тис. маленьких восьминогів. До кінця серпня дослідники хочуть подвоїти цю кількість. Їхня мета – щоб хоча б частина тварин вижила, виросла і сформувала невелику популяцію. “Ідея полягає в тому, щоб створити невелику спільноту неподалік від берега, яка зможе краще стримувати поширення синього краба”, – пояснив Казаліні.

Втім, самі науковці визнають: у плані є слабке місце. Звичайні восьминоги не дуже полюбляють мілкі, теплі та піщані води лагун — саме ті місця, де сині краби завдають найбільшої шкоди. Тому безпосередній вплив восьминогів на їхню чисельність може виявитися невеликим.

Через це вчені шукають і інших можливих союзників. Зокрема, вони перевіряють, чи можуть ефективніше полювати на крабів морські окуні. Також команда вивчає вугрів, які активно поїдають яйця ракоподібних.

Але навіть невеликий результат може мати значення. Синій краб має надзвичайно високу здатність до розмноження: одна самка може відкласти мільйони яєць, більшість із яких вилуплюється. “Якщо восьминіг зловить хоча б одну самку, це вже матиме значення”, — зазначив дослідник Болонського університету П’єтро Еммануеле.

Італійські рибалки тим часом продовжують шукати способи впоратися з навалою. Влада навіть розглядала можливість відправляти контейнери із синіми крабами до США, де цей морепродукт вважають делікатесом. Утім, поки вчені роблять ставку на природного ворога і сподіваються, що маленькі восьминоги згодом виростуть у достатньо численну армію.