Вони щовечора повертаються з моря до своїх сховків, не люблять, коли їх ловлять, а ще важать лише близько кілограма. Але саме ця звичка маленьких пінгвінів допомогла ветеринарам організувати масштабну вакцинацію проти пташиного грипу. В Австралії першу дозу вакцини вже отримала понад тисяча диких птахів — і це, ймовірно, найбільша у світі подібна кампанія.
Про це інформує The Guardian.
На острові Філіпа у штаті Вікторія, Австралія, розпочали масштабну кампанію з вакцинації диких малих пінгвінів проти пташиного грипу H5N1. Першу дозу вже отримали понад 1000 птахів, а загалом на острові та в районі Сент-Кілда планують вакцинувати близько 5 тисяч пінгвінів. Це, як вважають організатори, найбільша у світі програма вакцинації диких птахів.
Провести таку операцію непросто. Маленькі пінгвіни — найменші представники родини пінгвінових у світі: дорослий птах приблизно заввишки з лінійку. Вони живуть у південній Австралії та Новій Зеландії, а на острові Філіпа їхня популяція становить близько 40 тис. особин.
“Це справді складно, і пінгвінів важко утримувати, але у нас є дуже добре підготовлені люди”, — розповіла Кетрін Бастерфілд, генеральна директорка Phillip Island Nature Parks.
Втім, у пінгвінів є одна звичка, яка значно полегшує роботу людям. Щовечора вони повертаються до тих самих гніздових нір. Після того як птахи виходять з води на берег, працівники можуть обережно загнати їх у невеликий загін. Звідти пінгвінів переміщують у менші секції, де їх по черзі зважують, вимірюють, встановлюють мікрочипи та роблять щеплення. А після процедури – відпускають.
За останні ночі приблизно 300 пінгвінів за одну серію процедур встигли зважити, виміряти, промаркувати та вакцинувати. Через три тижні саме ці птахи мають отримати другу дозу. Загалом кожен пінгвін повинен отримати дві дози вакцини проти H5N1.
Вакцинація стала особливо актуальною після того, як на острові Філіпа виявили випадки пташиного грипу, зокрема інфекцію в одного малого пінгвіна (Eudyptula minor). На острові ситуація змусила фахівців діяти якомога швидше.
Випадок зараження малого пінгвіна також підтвердили на острові Кенгуру у Південній Австралії. А на острові Кінг у Тасманії загинула 51 така тварина. Причиною смерті, як припускають фахівці, став пташиний грип — один зі зразків вже дав позитивний результат на вірус.
Малі пінгвіни (Eudyptula minor) наразі не належать до видів, яким загрожує зникнення за федеральним законодавством Австралії. Проте національна оцінка ризиків відносить їх до категорії “дуже високого ризику” саме через пташиний грип.
Дослідники попереджають: якщо вірус пошириться серед колонії, наслідки можуть бути масштабними. За найгіршого сценарію на острові Філіпа можуть загинути до 16 тис. малих пінгвінів.
До того ж вакцина не дає миттєвого захисту. Згідно зі звітом Інституту Артура Райла, пінгвінам може знадобитися близько 10 тижнів, щоб після вакцинації виробити максимальний рівень захисту. Тому починати щеплення після масштабного поширення вірусу може бути вже запізно.
Водночас австралійські чиновники наголошують, що вакцинація не є універсальним способом боротьби з вірусом. Представник федерального департаменту сільського господарства назвав вакцинацію лише одним із інструментів, який може зменшити вплив хвороби на вразливих диких тварин. Вона не замінює заходів біологічної безпеки, які залишаються критично важливими.
А ось для маленьких пінгвінів вакцинація має особливий сенс. Вони живуть колоніями, гніздяться поруч одне з одним і контактують з іншими морськими птахами, які можуть переносити вірус.
Крім того, ці пінгвіни мають велике значення для регіону. Їхня знаменитий “парад пінгвінів” на острові Філіпа є однією з головних туристичних атракцій. Щороку подивитися на птахів приїжджають близько 700 тис. людей, а туристична індустрія, пов’язана з ними, приносить економіці штату приблизно 500 млн доларів.
“Усі люблять малих пінгвінів. Вони культові, вони чарівні, але водночас мають значну економічну цінність для цього регіону та штату Вікторія”, — зазначила міністерка довкілля штату Жаклін Саймс.
Вакцинацію планують максимально розгорнути протягом найближчих тижнів. Її мета — захистити якомога більшу частину колонії до того, як вірус зможе завдати їй масштабної шкоди.
Водночас для самих пінгвінів H5N1 — не єдина проблема. За словами Джона Кокрема, почесного професора Університету Массі в Новій Зеландії, який досліджує малих пінгвінів, вони потерпають від сильних штормів, підвищення рівня моря та змін у доступності їжі через кліматичні зміни. Тепер до цих загроз додався ще й пташиний грип.
Як розповідало BitukMedia, вчені розкрили секрет пінгвінів-невдах – вони підглядають за тими, кому щастить.