Це створіння було таким велетенським, що його вже порівнюють із тиранозавром — тільки серед скорпіонів. Найдивніше, що рештки цього “монстра” пролежали в музейній колекції майже 150 років, поки вчені не зрозуміли, кого насправді знайшли.
Про це пише Interesting Engineering.
Уявіть собі скорпіона завдовжки понад метр, який панував на Землі задовго до динозаврів. І саме такого гіганта вчені щойно “відкопали” у… музейній колекції, де його рештки припадали пилом майже 150 років, зберігаючи свою таємницю. Лише сучасні технології допомогли розкрити загадку: виявилося, що скам’янілість належала найбільшому скорпіону, який будь-коли мешкав на Землі.
Про відкриття повідомили дослідники з Університету Манчестера. Йдеться про викопні рештки істоти, яка жила приблизно 415 млн років тому — задовго до появи динозаврів і навіть перших лісів.
Новий аналіз показав, що істота, яку назвали Praearcturus gigas, сягала близько одного метра завдовжки (3,3 фута), а її клешні мали приблизно 16 см. За словами дослідників, це робить її найбільшим відомим скорпіоном в історії планети.
Загадкові фрагменти знайшли ще у XIX столітті на території Англії та Уельсу. Відтоді палеонтологи не могли дійти згоди щодо їхнього походження. У 1980-х роках з’явилася версія, що це може бути скорпіон, але їй бракувало головного доказу — характерного хвоста.
Лише зараз команда вчених застосувала сучасні методи візуалізації та аналізу, які дозволили відтворити зовнішній вигляд істоти набагато точніше.
Автор дослідження, куратор колекції викопних членистоногих Лондонського музею природознавства Річард Говард зазначив, що гігантські членистоногі зазвичай асоціюються з карбоновими лісами, де жили велетенські бабки та багатоніжки. Однак Praearcturus існував щонайменше на 50 млн років раніше — у часи, коли на суходолі росли лише невеликі рослини та гриби.
Саме тому деякі науковці вже неофіційно називають його своєрідним “тиранозавром серед скорпіонів” — хоча до появи самого T. rex залишалося ще майже 200 млн років.
Дослідники також намагалися зрозуміти, як ця істота змогла вирости до таких розмірів у світі, де майже не було великих тварин. Одне з можливих пояснень полягає у відсутності конкурентів: у той період великі хижаки ще практично не сформувалися, тому Praearcturus міг зайняти вершину харчового ланцюга.
Втім, частина висновків поки що залишається гіпотезою. За будовою окремих частин тіла вчені припускають, що скорпіон міг проводити значну частину життя у воді або полювати на межі між суходолом і водоймами. Ця версія ще потребує подальших досліджень.
Співавтор роботи Грег Еджкомб зазначив, що знахідка відкриває унікальне вікно в епоху, коли життя лише починало освоювати сушу, а межа між морем і землею була значно менш чіткою, ніж сьогодні.
Таким чином, істота, яку понад 150 років вважали науковою загадкою, виявилася одним із найдавніших і найгрізніших хижаків, що коли-небудь виповзали з води на суходіл.
Як розповідало BitukMedia, поки тиранозавр рекс панував на суші, в океані, схоже, існував власний “король жахів”. Вчені заявили про відкриття нового виду гігантського морського хижака, який жив понад 80 мільйонів років тому, мав зуби із зазублинами, як у пилки, і, за словами дослідників, був “злішим за будь-якого мозазавра”, відомого науці.