Щоосені вони повертаються на один і той самий віддалений острів посеред Тихого океану. І вже десятий рік поспіль знаходять одне одного, щоб разом облаштувати гніздо. Рідкісні альбатроси Джордж і Джеральдін знову зустрілися — їхня історія стала особливою подією для дослідників дикої природи.
Про це пише Popular Science.
Пара короткохвостих альбатросів (Phoebastria albatrus) знову прибула на атол Мідвей поблизу Гавайських островів. За повідомленням Національного заповідника дикої природи атолу Мідвей, Джорджа вперше помітили 18 жовтня, а вже 22-го він возз’єднався зі своєю партнеркою Джеральдін. Це десятий рік поспіль, коли птахи зустрічаються тут під час сезону гніздування.
Джордж і Джеральдін — єдина пара короткохвостих альбатросів, яка розмножується на атолі Мідвей. Минулого сезону тут також помічали інших представників цього виду, але саме ця пара поки залишається єдиною, що гніздиться на островах.
Обох птахів ще пташенятами позначили спеціальними кільцями на острові Торісіма в Японії. Разом на території заповідника Мідвей їх уперше побачили у 2016-му. А в сезоні розмноження 2018–2019 років у пари з’явилося перше пташеня.
Короткохвостих альбатросів на Гаваях називають makalena. Це великі морські птахи з майже повністю білим оперенням і помітним рожевим дзьобом. Вони можуть жити до 50 років і, як багато інших альбатросів, утворюють сталі пари. Для гніздування обирають острови та атоли.
Попри довголіття, цей вид опинився під загрозою зникнення. На початку XX століття масове полювання на птахів заради їхнього пір’я майже повністю знищило популяцію. Нині короткохвостих альбатросів вважають видом, що перебуває під загрозою зникнення, як на федеральному рівні у США, так і в штаті Гаваї.
Більшість цих птахів гніздиться на віддалених островах західної частини Тихого океану. Серед основних місць розмноження — японський острів Торісіма, що на південь від Токіо. Це діючий вулкан. Інша важлива територія — острови Сенкаку поблизу Тайваню.
Щоб допомогти виду освоїти нові місця для гніздування, біологи заповідника Мідвей із 2000 року використовують спеціальні приманки у вигляді альбатросів та записи голосів цих птахів. Так вони намагаються привабити короткохвостих альбатросів на атол.
Щоосені Мідвей стає домівкою для найбільшої у світі колонії альбатросів. Тут збираються різні види цих морських птахів. Наприклад, мандрівний альбатрос має найбільший розмах крил серед сучасних птахів, а лайсанський альбатрос на ім’я Віздом відомий як найстаріший дикий птах із зареєстрованим кільцем. Їй понад 70 років.
За даними Служби охорони рибних ресурсів і дикої природи США, колись мільйони короткохвостих альбатросів долали величезні відстані над північною частиною Тихого океану — від Японії до Аляски та Гаваїв. Нині їхню загальну чисельність оцінюють приблизно у 10 тис. особин. Популяція повільно відновлюється.
Історія Джорджа та Джеральдін — ще одне нагадування про те, наскільки важливо зберігати місця, де рідкісні птахи можуть безпечно гніздитися й вирощувати потомство.
Як розповідало BitukMedia, деякі птахи знайшли спосіб попередити ненароджене потомство про небезпеку просто крізь шкаралупу яйця. Вчені з’ясували, що зеброві діамантники передають майбутнім пташенятам своєрідне “повідомлення про спеку”, яке змінює розвиток мозку ще до появи на світ.