Чому улюблені масивні доги живуть набагато менше за крихітних мопсів чи навіть золотистих ретриверів? Довгий час це питання залишалося болючою загадкою для власників та серйозною головоломкою для біологів. Проте новітнє генетичне дослідження нарешті пролило світло на цю несправедливість природи, вказавши на таємничі процеси всередині ДНК.
Більшість власників чотирилапих добре знають сумне правило: що більший пес, то коротшим буде його вік. На відміну від дикої природи, де більші ссавці (наприклад, кити) зазвичай живуть довше за крихітних гризунів, у світі собак спостерігається протилежна тенденція.
Щоб зрозуміти ці причини, група біологів із Університету штату Аризона проаналізувала генетичні дані 864 собак із проєкту Dog Aging Project. Дослідники зосередилися на вивченні метилювання ДНК — процесу, який керує роботою генів і є головним показником біологічного старіння.
Як з’ясувалося, швидкість старіння порід безпосередньо пов’язана з втратою контролю над так званими “стрибаючими генами” (або елементами LINE1). З віком ці гени починають самовільно копіюватися та перестрибувати хромосомами, спричиняючи генетичну нестабільність, хвороби та рак.
У молодому віці організм стримує цей хаос за допомогою епігенетичного захисту, проте з роками цей контроль слабшає. Найголовніше відкриття вчених полягає в тому, що у великих собак цей захист руйнується набагато стрімкіше: їхній геном втрачає в середньому на 35 відсотків більше захисних елементів порівняно з дрібними породами.
Попри те, що вченим ще належить остаточно з’ясувати всі механізми старіння, це відкриття має величезне значення. Оскільки собаки тисячоліттями розділяють із людьми одне й те саме середовище, стреси та звички, подальше вивчення “стрибаючих генів” може допомогти розробити нові методи терапії для подовження активного довголіття не лише тварин, а й людей.
Як розповідало BitukMedia, собаки стали друзями людини набагато раніше, ніж вважалося досі. Нові дослідження показали: ці тварини жили поруч із людьми ще понад 15 тис. років тому — приблизно на 5 тис. років раніше, ніж свідчили попередні дані.