Відкриття почалося з кількох дивних уламків, які місцевий житель знайшов ще 17 років тому. Тепер вчені підтвердили: ці кістки належали невідомому досі виду гігантського динозавра, який жив 150 млн років тому, мав надзвичайно довгу шию і сягав майже 20 м завдовжки.
Про це повідомляє BBC із посиланням на дослідження, опубліковане в науковому журналі Nature.
Новий вид отримав назву Uragasaurus kalasinensis. Це рослиноїдний зауропод — представник групи динозаврів, відомих своїми масивними тілами та довгими шиями. За оцінками науковців, він жив приблизно 150 млнроків тому — наприкінці Юрського періоду.
Його рештки знайшли в провінції Каласін на північному сході Таїланду. Довжина тварини могла сягати 20 м, що приблизно відповідає довжині крикетного поля або шестиповерхового будинку, покладеного горизонтально.
Історія відкриття розпочалася ще у 2008 році, коли місцевий житель натрапив на дивні уламки, які нагадували луску змії. Це привело палеонтологів до місцевості Пху Ной, де згодом виявили величезне скупчення викопних решток.
За словами керівника дослідження, доктора Апірута Нілпанапана з Університету Махасаракхам, понад 90% знайдених там скам’янілостей належать динозаврам. Серед знахідок були зуби, кістки та інші фрагменти різних доісторичних тварин.
Саме одна хребцева кістка із середньої частини спини стала ключем до сенсаційного відкриття. Комп’ютерна томографія показала, що динозавр належав до родини маменчизавридів — групи зауроподів, відомих своїми надзвичайно довгими шиями. Завдяки такій будові вони могли діставатися листя на різній висоті.
До цього майже всі представники цієї родини були відомі лише за знахідками в Китаї. Тому відкриття стало першим підтвердженим випадком виявлення маменчизаврида в Таїланді.
Втім, дослідників здивувало інше. Сканування показало унікальні особливості будови хребця, яких раніше не знаходили в жодного іншого динозавра. Зокрема, всередині кістки виявили незвичну систему повітряних порожнин та характерне Y-подібне розташування кісткових пластинок, що зміцнювали хребет.
“Він не схожий на жодного іншого динозавра у світі. Саме це робить його особливим”, — пояснив Нілпанапан в інтерв’ю BBC Thai. Науковець настільки емоційно відреагував на результати дослідження, що, за його словами, розбив свій комп’ютер, коли зрозумів, що команда відкрила новий вид. “Я відчув одночасно захват і величезне полегшення”, — розповів він.
Це вже не перше гучне відкриття тайських палеонтологів цього року. Як розповідало BitukMedia, у травні вони повідомили про ідентифікацію іншого велетенського рослиноїдного динозавра — Nagatitan, який вважається найбільшим динозавром, коли-небудь знайденим у Південно-Східній Азії.
За оцінками вчених, Nagatitan сягав 27 м завдовжки і важив близько 27 тонн — приблизно стільки ж, скільки дев’ять дорослих азійських слонів.
Нова знахідка ще раз підтверджує, що територія сучасного Таїланду була одним із важливих місць існування динозаврів у Юрський період і може приховувати ще чимало відкриттів світового рівня.