Серед криги й темних хвиль Антарктики українські полярники помітили справжню рідкість — морського котика незвичного кремового кольору. Таке забарвлення трапляється вкрай рідко й може зробити тварину більш помітною для хижаків.
Про це розповідають в НАНЦ.
Українські науковці з Національного антарктичного наукового центру показали рідкісного антарктичного морського котика кремового кольору. Світлини зробили під час експедиційних робіт у протоці Жерлаш поблизу острова Анверс.
На фото можна побачити одразу двох тварин — морського котика зі звичним сіро-коричневим забарвленням і його рідкісного світлого “родича”.
Науковці пояснюють: незвичний колір спричинений лейкізмом — однією з форм гіпопігментації, тобто часткової або майже повної втрати пігменту в шерсті та шкірі.
На відміну від альбінізму, при лейкізмі тварини зберігають нормальний колір очей та кінцівок. Саме тому кремові морські котики мають звичайні темні очі, а не рожеві, як в альбіносів.
За словами дослідників, різні форми гіпопігментації серед антарктичних морських котиків трапляються дуже рідко — менш ніж у 1% популяції. Причиною такого забарвлення можуть бути мутації одразу в кількох генах.
Втім, незвичний колір має не лише ефектний вигляд, а й певні ризики для тварини. Світлі котики можуть бути помітнішими для здобичі — риби, криля чи кальмарів, але також для хижаків, зокрема морських леопардів і косаток.
Крім того, знижена пігментація гірше поглинає тепло. Однак від антарктичного холоду цих ластоногих рятує товстий шар жиру.
Попри це, тварини з лейкізмом можуть успішно доживати до дорослого віку та брати участь у розмноженні.
У НАНЦ зазначають, що вивчення таких рідкісних випадків допомагає краще зрозуміти генетичне різноманіття морських ссавців та їхню адаптацію до суворих умов Антарктики.
До речі, про лейкізм. Раніше BitukMedia розповідало про рідкісного повністю білого пінгвіна-шкіпера, якого зафільмували чилійські полярники. А бельгійський фотограф Ів Адамс зафільмував рідкісного королівського пінгвіна у південній частині Атлантичного океану, на острові Південна Джорджія в затоці Сент-Ендрюс. Цей птах не має жодної білої або жовтої плями – він чорний з голови до лап.