Секрет у звуках, яких ми не чуємо: нове відкриття може врятувати їжаків

Їжаки можуть чути те, чого не чує людина. І саме ця здатність, яку науковці відкрили лише тепер, може допомогти врятувати їх від однієї з головних загроз — автомобільного руху.

Про це розповідає EuroNews.

Їжаки європейські, або їжаки звичайні (Erinaceus europaeus) можуть отримати несподіваний шанс на порятунок завдяки новому науковому відкриттю. Дослідники з Оксфордського Університету довели, що їжаки здатні чути ультразвук — і це може допомогти відлякувати їх від небезпечних доріг.

За даними досліджень, через дорожні аварії у деяких місцевих популяціях гинуть до третини їжаків. Через урбанізацію, траси та сільське господарство їхні природні місця проживання дедалі більше розділяються, і тварини часто змушені перетинати автошляхи.

Ситуація настільки серйозна, що у 2024 році Міжнародний союз охорони природи вніс їжака європейського до списку видів, близьких до зникнення. За останнє десятиліття їхня чисельність скоротилася приблизно на 30%.

Новий підхід пропонує встановлювати на автомобілі ультразвукові відлякувачі, які подаватимуть сигнал, коли машина наближається. Люди цього звуку не чують, але для їжаків він може стати попередженням і змусити їх триматися подалі від дороги.

“Особливо захопливо, коли дослідження, спрямоване на збереження виду, призводить до фундаментального відкриття про його біологію”, — зазначив один із авторів роботи, професор Девід Макдональд.

Щоб перевірити слух їжаків, команда використала невеликий гучномовець, який відтворював короткі звукові сигнали. У дослідженні брали участь 20 їжаків, яких тимчасово утримували у центрах реабілітації диких тварин у Данії.

До тварин під’єднали маленькі електроди, які фіксували сигнали між внутрішнім вухом і мозком. Результати показали, що їжаки реагують на звуки у діапазоні від 4 до 85 кГц, із найбільшою чутливістю близько 40 кГц. Для порівняння, люди зазвичай чують лише до 20 кГц.

Після експериментів тварин оглянув ветеринар, а вже наступної ночі їх випустили назад у дику природу.

Додаткові підказки вчені отримали завдяки 3D-скануванню вуха їжака. Аналіз показав, що будова його слухових кісточок нагадує структуру, яку мають кажани — тварини, здатні сприймати дуже високі частоти.

На думку дослідників, у майбутньому ультразвукові відлякувачі можна буде встановлювати не лише на автомобілях, а й на роботизованих газонокосарках чи садових тримерах, які також становлять небезпеку для їжаків.

Тепер науковців цікавить ще одна загадка: можливо, їжаки використовують ультразвук не лише для того, щоб чути навколишній світ, а й для спілкування між собою або пошуку здобичі.

Як розповідало BitukMedia, популяція звичайного (європейського) їжака останніми роками швидко скорочується. Щоб розібратися в причинах загибелі тварин та з’ясувати, як довго живуть їжаки у дикій природі, датські вчені у 2016 році попросили співгромадян приносити знайдені тушки загиблих їжаків. Так був знайдений Торвальд – найстаріший їжак у світі.