Задовго до мегалодона й навіть до появи китів у водах навколо сучасної Австралії панував інший морський монстр. Вчені з’ясували: гігантська акула з сучасної еволюційної лінії з’явилася на планеті на 15 мільйонів років раніше, ніж вважалося досі.
Про це розповідає PHYS.org.
Дослідники вивчали величезні хребці акули, знайдені на узбережжі поблизу міста Дарвін на півночі Австралії. Аналіз показав: вони належали гігантській хижій акулі, яка жила близько 115 мільйонів років тому, у крейдовому періоді — серед морських чудовиськ епохи динозаврів. Результати дослідження опубліковані в журналі Communications Biology.
Наскільки великою вона була? За оцінками вчених, ця акула — представник родини кардіабіодонтид, яка сягала приблизно 8 метрів завдовжки. Для порівняння: сучасна велика біла акула виростає до 6 метрів.
Це робить її найдавнішим відомим мегахижаком серед акул сучасного типу. “Ми знали про гігантських хижих акул крейдового періоду, але ця знахідка відсуває появу справді велетенських форм значно глибше в минуле”, — пояснює Бенджамін Кір, старший куратор палеобіології Шведського музею природничої історії.
Акули існують понад 400 мільйонів років, але предки сучасних акул (так звані ламноподібні) з’явилися близько 135 мільйонів років тому й спершу були невеликими, приблизно метрової довжини.
Те, що вже за 20 мільйонів років вони виросли до гігантських розмірів, стало для науковців несподіванкою.
Скелет акул складається з хряща, а не кістки, тому він майже не зберігається у викопному стані. Найчастіше вчені знаходять лише зуби — акули втрачають їх упродовж усього життя. Хребці ж — надзвичайно цінні, адже саме вони дозволяють оцінити реальні розміри тіла, а не лише силу щелеп.
П’ять хребців діаметром близько 12 см були знайдені ще у 1980–1990-х роках, але довгий час зберігалися в музейних фондах без детального аналізу.
Як же виглядав цей мегахижак? За словами дослідників, акула мала вигляд майже як сучасна велика акула, але значно більша. “Це еволюційна модель, яка працює вже понад 115 мільйонів років. Справжня історія успіху природи”, — зазначає Кір.
Вчені вважають, що ці акули вже дуже рано стали вершиною харчового ланцюга в океанах. Тепер подібні знахідки можуть шукати й в інших регіонах світу.
Дослідження давніх екосистем також допомагає зрозуміти, як сучасні види реагують на кліматичні зміни та зникнення біорізноманіття. “Саме тут починається наш сучасний світ. Минуле може підказати, що чекає нас у майбутньому”, — підсумовує дослідник.
Як розповідало BitukMedia, серед вчених досі немає єдиної думки, як виглядав мегалодон, гігантська акула, яка мешкала на Землі 3,6 – 23 млн років тому. Довгий час вважалося, що Odontus megalodon виглядали як великі білі акули, але нове дослідження дає зрозуміти, що це не так.