На морду його подивись: відкрили невідомий вид іхтіозавра

Палеонтологи оголосили про відкриття нового виду іхтіозавра — доісторичної морської рептилії, яка панувала в океанах мільйони років тому. Майже повний кістяк, знайдений на знаменитому Юрському узбережжі Великої Британії, належав істоті розміром із дельфіна. Вчені назвали його “Мечехвіст з Дорсета”.

Про це розповідає BBC.

Дослідження британських учених, опубліковане в журналі Papers in Palaeontology, підтвердило: цей давній хижак розміром із дельфіна заповнює важливу прогалину в еволюційній історії морських ящерів.

Через свою довгу, вузьку, мечоподібну морду новий вид отримав назву Xiphodracon goldencapensis, або мечоподібний дракон Голден-Капа. Xipho в латинській назві виду походить від грецького xiphos – “меч”. Як пояснив один із авторів статті, Дін Ломакс із Бристольського університету, іхтіозаврів вже понад 200 років називають “морськими драконами”, а Голден-Кап — прибережна скеля, біля підніжжя якої знайшли скелет стародавньої рептилії.

Практично ідеально збережений тривимірний скелет виявили ще у 2001 році, проте лише тепер вчені змогли його докладно дослідити. Експонат зберігався у колекції Королівського музею Онтаріо в Канаді.

Скелет містить череп із гігантською очницею та довгою, немов меч, мордою.
За оцінками фахівців, рептилія сягала трьох метрів у довжину і харчувалася рибою та кальмарами.

Аналіз показав, що життя мечеподібного дракона було сповнене небезпек.
На його кістках і зубах збереглися сліди старих травм, а на черепі — відбиток потужного укусу, ймовірно, від ще більшого морського хижака. Саме цей напад, вважають палеонтологи, і став фатальним.

Скам’янілість датується ранньою юрою (190–184 млн років тому) — періодом, який лишається малодослідженим. Саме тоді відбулася зміна видового складу іхтіозаврів: старі роди вимерли, поступившись місцем новим.
Тепер Xiphodracon goldencapensis допомагає зрозуміти, як саме відбувалася ця еволюційна ротація.

Науковців особливо здивувала незвична слізна кістка — зубчаста структура біля ніздрів, якої раніше не виявляли ні в одного відомого іхтіозавра. Ця анатомічна особливість може свідчити про нові адаптації до полювання у відкритому морі.

“Цей мечеподібний дракон — справжній елемент пазла, якого бракувало в історії іхтіозаврів. Він нагадує, скільки ще таємниць ховає Юрське узбережжя”, — зазначає Дін Ломакс.

Юрським узбережжям Великої Британії називають ділянку скелястого берега протоки Ла-Манш, що простяглася на 154 км територією графств Дорсет і Девоншир. Морські хвилі руйнують скелі і на поверхні виявляються скам’янілості тріасового, юрського та крейдяного періодів. За останні двісті років тут було виявлено тисячі скам’янілостей іхтіозаврів, але Xiphodracon — перший описаний новий вид, знайдений у цьому регіоні за століття.

Після всіх досліджень, унікальний скелет виставлять для загального огляду в Королівському музеї Онтаріо в Торонто (Канада).

Як розповідало BitukMedia, динозавра з кісткою крокодила в пащі визнали новим видом рапторів.