Занадто красиві, щоб вижити: яскравих острівних равликів рятують від вимирання

Їхня краса – їхній вирок. Барвисті деревні равлики-поліміти зі сходу Куби опинилися на межі зникнення саме через свої неймовірно яскраві мушлі. Їх колекціонують, продають і… майже винищили. Тепер міжнародна команда науковців вирушила у справжню “рятувальну місію”, аби не лише зберегти вид, а й розгадати генетичну загадку їхньої краси.

Про це розповідає BBC.

Шість відомих видів деревних равликів Polymita, що живуть виключно в лісах східної Куби, нині опинилися під загрозою зникнення. Їхні мушлі – ніби витвори мистецтва: яскраві смуги, контрастні візерунки та кольори, яких не побачиш більше ніде у природі. Але саме ця унікальність й привернула увагу колекціонерів.

“Їхня краса мене захоплює як науковця, але саме вона їх і знищує”, — каже професор еволюційної генетики Ангус Девісон із Ноттінгемського університету, Велика Британія. Він досліджує цих равликів спільно з біологом Бернардо Рейес-Туром із Університету Орієнте в Сантьяго-де-Куба.

Найбільш вразливий серед них – Polymita sulphurosa, яскраво-зелений равлик із візерунками у формі синіх “палаючих” смуг та помаранчево-жовтими кільцями. Але й інші види – не менш вражаючі. І всі вони під загрозою зникнення!

Проблема у тому, що мушлі продають на ринку як декоративні об’єкти. На одному з британських сайтів вчені знайшли оголошення про продаж набору з семи мушель за £160. І хоч міжнародна конвенція CITES забороняє вивозити равликів або їхні мушлі з Куби без дозволу, ці правила часто не працюють, адже продаж поза межами острову все ще не заборонений.

Але навіть без торгівлі ситуація лишається критичною: кліматичні зміни, вирубка лісів і зменшення природного середовища вже серйозно скоротили популяції. “Достатньо, щоб хтось зібрав трохи равликів у певному регіоні — і вся популяція може зникнути”, – пояснює Девісон.

Щоб запобігти цьому, Рейес-Тур створив домашню програму розведення равликів. В умовах тропічного клімату та частих відключень електроенергії це складне завдання. “Вони ще не розмножувались, але тримаються добре”, — каже біолог із Куби.

Паралельно британська команда досліджує геном равликів. Вони заморожують тканини в кріогенних лабораторіях, аби вивчити біологічні “інструкції” кожного виду. Це дозволяє з’ясувати, скільки насправді існує видів, як вони пов’язані між собою та який генетичний код відповідає за яскраві візерунки мушель.

“Східна Куба – єдине місце на планеті, де мешкають ці равлики. І саме там живуть люди, які їх розуміють і люблять”, — зазначає Девісон. Він сподівається, що результати генетичних досліджень допоможуть зберегти цих унікальних істот, перш ніж вони остаточно зникнуть через людську жадібність і захоплення красою.

Як розповідало BitukMedia, британська скрипалька та композиторка Еллі Вілсон захотіла привернути увагу до проблеми стрімкого зникнення деяких видів метеликів. Для цього вона створила унікальну композицію “Метелик та людина”. Музика народжується з мелодії, яку разом із нею “вигадали” представники 80 видів місцевих метеликів.