Новий вид крилатого ящера, що ширяв небом понад 200 мільйонів років тому, виявили в Аризоні. Його рештки збереглися завдяки вулканічному попелу — і це найдавніший птерозавр, знайдений на території Північної Америки.
Про це розповідає ВВС.
Вчені зі Смітсонівського національного музею природничої історії (Вашингтон, США) ідентифікували новий вид птерозавра, який мешкав ще в тріасовому періоді. Йому дали назву Eotephradactylus mcintireae, що в перекладі означає “богиня світанку з попелястими крилами”. Ця назва є даниною вулканічному попелу, що вкрив і зберіг рештки істоти в давньому руслі річки.
Щелепу птерозавра знайшли ще 2011 року в Національному парку “Скам’янілий ліс” (Петрифайд-Форест) в Аризоні, але лише сучасні методи 3D-сканування дозволили зрозуміти, що це абсолютно новий для науки вид. Знахідці приблизно 209 млн років, і це робить її найстарішим птерозавром, відомим у Північній Америці.
“Кістки тріасових птерозаврів надзвичайно тендітні, порожнисті й часто просто не встигають скам’яніти — знищуються до того”, — пояснив доктор Мартін Клігман, один з авторів дослідження, опублікованого в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences.
У часи, коли жив Eotephradactylus, територія сучасної Аризони була частиною суперконтиненту Пангея, а на місці пустелі було річкове русло. Саме воно й стало пасткою для решток давніх істот. Окрім щелепи птерозавра, у цьому ж шарі виявили зуби, луску риб, фрагменти кісток, а також скам’янілий послід (копроліти).
За словами науковців, зуби птерозавра зношені на кінчиках, що свідчить про його дієту — ймовірно, він харчувався дрібними рибами з жорсткою лускою.
Цей унікальний пласт скам’янілостей дає змогу зазирнути в екосистему 200-мільйонної давності. Поруч із птерозавром тоді жили гігантські амфібії, древні родичі крокодилів, а також знайомі нам нині тварини — жаби та черепахи. Це вікно в часи, коли старі види ще не зникли, а нові вже почали домінувати.
“Такі місця — мов капсула часу, — каже Клігман. — Вони дають змогу побачити, як змінювалася еволюція на зламі епох”.
Як розповідало BitukMedia, у Монголії палеонтологи ідентифікували новий вид динозавра, який є близьким родичем легендарного хижака Tyrannosaurus rex. Він став відсутньою ланкою між меншими тиранозаврами та гігантами типу T. rex, проливаючи світло на еволюцію цих домінантів пізнього крейдового періоду.