Протягом семи років самка гамбійського хом’якового щура Кароліна працювала з понеділка до п’ятниці. Вона невтомно рятувала життя, покладаючись на свій надзвичайний нюх. День у день вона виявляла туберкульоз швидше та точніше, ніж в лабораторії. Тепер, після сотень врятованих життів і понад 3 тисяч виявлених випадків захворювання, Кароліна відпочиває на пенсії.
Про це розповідає National Geographic.
Представники виду Cricetomys gambianus – це не “шкідливі гризуни”, а спокійні тварини, які добре піддаються дресируванню і здатні працювати до семи-восьми років поспіль.
Одна з них – Кароліна, вже колишня “співробітниця” некомерційної організації APOPO, яка допомагає боротися з епідемією туберкульозу в Танзанії та Ефіопії. Підготовлена фахівцями APOPO, самка щура могла за 20 хвилин перевірити сотню зразків мокротиння на наявність інфекції. Така швидкість недосяжна для традиційних методів діагностики. Її винятковий нюх дозволяв виявляти навіть мінімальні сліди хвороби, роблячи гризуна незамінним бійцем у боротьбі з туберкульозом в Африці.
Але час бере своє, і тепер колишня “співробітниця” лабораторії насолоджується спокійним життям у просторому тінистому вольєрі. Товариство їй складає ще один ветеран — Гілберт. Разом вони мешкають у справжньому “пенсіонаті” для щурів, де про них піклуються, граються з ними та забезпечують увагу співробітники центру.
“Я жартома називаю це нашою Флоридою — своєрідною маленькою спільнотою для пенсіонерів”, — розповідає Сінді Фаст, керівниця відділу підготовки APOPO. “Ми навіть створюємо для них нові іграшки, щоб вони залишалися активними”.
Минулого року африканські гризуни, такі як Кароліна, запобігли майже 400 тис. нових випадків смертельної хвороби!
Африканські хом’якові щури (Cricetomys gambianus) — унікальні істоти, які вирізняються не лише високим інтелектом, а й винятковими здібностями. Він може сягати 90 см завдовжки (разом із хвостом) і важити до 1,5 кг. Тварина має дуже поганий зір і тому покладається на нюх і слух. Його надзвичайно чутливий ніс дозволяє вловити навіть половину краплини хлору в об’ємі, що дорівнює 20 олімпійським басейнам. Чому щур “хом’яковий”? Подібно до хом’яків має защічні мішки.
Хоча Кароліна вже не працює, вона все ще залишається в центрі уваги. І хоча її кар’єра з виявлення хвороб завершилася, її внесок у медицину залишиться незабутнім.
А так у листопаді 2024 року героїню провели на заслужений відпочинок.
У всьому світі туберкульоз залишається серйозною загрозою здоров’ю людей, основною причиною смертності від інфекційних захворювань. За умови своєчасного виявлення туберкульоз піддається профілактиці та лікуванню, проте, на думку вчених, кожен третій випадок цієї хвороби не діагностується.
А Кароліна та її родичі можуть забезпечити таку необхідну швидку діагностику. Їхнє навчання займає дев’ять місяців і проводиться за методикою, розробленою в APOPO.
Як навчають “героїчних щурів”? Cricetomys gambianus поміщають у клітку для тестування, під яку кладуть десять медичних зразків. Щур пробігає по лінії, обнюхуючи через спеціальні отвори кожну пробу. Вона має зупинитися, коли відчує запах характерних для туберкульозу органічних сполук. Щоб вказати на такі значки, хом’яковий щур протягом чотирьох секунд дряпає підлогу та отримує за це смаколик. Лаборанти за допомогою мікроскопа перевіряють поставлений своєю помічницею діагноз.
Завдяки своєму нюху “героїчні щури” швидко виявляють непомітні для людського ока ознаки захворювання, і своєчасна доставка ефективних ліків рятує життя людей. Більше того, використання такого типу скринінгу туберкульозу значно знижує витрати на діагностику захворювання: за оцінкою APOPO, вартість аналізу одного зразка становить лише 20 центів.
Інструктори APOPO починають навчати гамбійських хом’якових щурів практично з народження. “Завдяки неймовірному нюху “героїчні щури” роблять важливий внесок у охорону здоров’я танзанійців, – запевняють в організації.
Цікаво, що найпершим проєктом APOPO було навчання цих тварин виявленню наземних мін.
Як розповідало BitukMedia, нейробіологи залоскотали щурів, аби знайти в мозку центр сміху та грайливості.