Єгипетський Великий Сфінкс відомий своїм загадковим виглядом і відсутнім носом. Тепер у нього знайшовся несподіваний “двійник” — крокодил, який жив у цій місцевості приблизно 45 млн років тому. Його скам’янілий череп теж не має кінчика морди, а сама знахідка майже століття чекала на нове дослідження.
Про це повідомляють EuroNews та Popular Science.
Череп виявили ще у 1920-х роках у формації Мокаттам — тих самих вапнякових породах, з яких значно пізніше висікли Великого Сфінкса в Гізі. Спочатку викопний череп у 1927 році описали як Tomistoma cairense. Тобто його віднесли до роду Tomistoma, до якого належить сучасний хибний гавіал (Tomistoma schlegelii).
Є ще одна незвичайна схожість. У давнього крокодила, як і у Великого Сфінкса, не зберігся кінчик “носа”: у рептилії відсутня передня частина морди, а у знаменитої статуї втрачений кінчик носа. Саме ця випадковість підказала дослідникам назву нового роду. Палеонтолог Філіп Манніон пояснив, що його назвали на честь єгипетського бога Геру, якого пов’язують із Великим Сфінксом.
Але тепер дослідники вирішили перевірити стару класифікацію за допомогою сучасних методів. Комп’ютерна томографія дозволила зазирнути всередину добре збереженого черепа. Вчені виявили низку анатомічних відмінностей від Tomistoma schlegelii та інших представників групи. Зокрема, увагу привернула незвичайна будова ділянки навколо очей.
Так з’ясувалося, що перед науковцями не просто давній представник уже відомого роду, а представник окремого роду — Herugavialis. Його віднесли до групи гавіалів — крокодилоподібних із довгими вузькими мордами.
Новий вид отримав назву Herugavialis cairensis. Він жив приблизно 45 мільйонів років тому.
Сьогодні у світі залишилися лише два сучасні представники цієї групи — індійський гавіал (Gavialis gangeticus) і хибний гавіал (Tomistoma schlegelii). Але викопні рештки показують, що в минулому гавіали були значно поширенішими: їхні представники жили на різних континентах протягом понад 100 мільйонів років і нерідко населяли мілководні морські райони.
Herugavialis cairensis жив у період, коли значна частина території сучасного Єгипту була вкрита мілководними морями. Причому цей крокодил був не єдиним представником своєї групи в регіоні — дослідники вказують, що тоді там мешкали щонайменше ще два види гавіалів.
За словами Пола Берка зі Шведського музею природничої історії, протягом значної частини останніх 50 мільйонів років Середземноморський регіон вирізнявся великою різноманітністю крокодилів, зокрема гавіалів. Їхня кількість і поширення змінювалися разом із температурою та рівнем моря. Згодом крокодили зникли з цього регіону приблизно шість мільйонів років тому, коли Середземномор’я пережило масштабне висихання.
Дослідники вважають, що повторне вивчення старих музейних викопних решток за допомогою сучасних методів може допомогти знайти й інші види, які раніше неправильно класифікували або взагалі не помічали.
Як розповідало BitukMedia, палеонтологи з Перу знайшли скелет пращура сучасної великої білої акули. Він зберігся майже повністю. Йдеться про істоту, яка жила близько 9 млн років тому у водах південної частини Тихого океану.