Вони вже там, де гравітація Місяця сильніша за земну. Попереду — політ, який не повторювали понад пів століття, і момент, коли зв’язок із Землею зникне. Екіпаж місії Artemis II готується до історичного обльоту зворотного боку Місяця.
Про це розповідає The Guardian.
Четверо астронавтів, троє американців і один канадець, увійшли в так звану “сферу впливу” Місяця. Це означає, що тепер космічний корабель Orion більше “тягне” саме місячна гравітація. Екіпаж досягнув цієї точки після чотирьох днів, шести годин і двох хвилин польоту, перебуваючи за 62,8 тисячі км від Місяця.
Рід Вайзмен, Віктор Гловер, Крістіна Кох і Джеремі Гансен – перші астронавти, які вирушили до Місяця за останні пів століття.
Кульмінація місії — шестигодинний обліт, під час якого екіпаж наблизиться до поверхні супутника на відстань трохи більше ніж 4 тисячі миль (понад 6 тисяч кілометрів). Це значно вище, ніж літали астронавти програми Apollo, але дає унікальну перевагу: вони зможуть побачити Місяць повністю — разом із обома полюсами.
Політ проходитиме за так званою “вільною траєкторією повернення” — корабель рухається по траєкторії, схожій на вісімку, використовуючи гравітацію Землі й Місяця. Це дозволяє економити паливо і автоматично повертає екіпаж додому після обльоту.
Саме під час проходження за зворотним боком Місяця на астронавтів чекає один із найнапруженіших моментів — приблизно 40 хвилин повної втрати зв’язку. У цей час радіосигнал не зможе пройти крізь Місяць.
Водночас місія обіцяє й унікальні видовища. Очікується, що екіпаж зможе спостерігати повне сонячне затемнення просто з-за Місяця. А ще — зробити тисячі знімків, зокрема тих ділянок, які раніше люди бачили лише на фото з автоматичних апаратів.
Уже зараз астронавти зафіксували рідкісний кадр — гігантський кратер Орієнтале, який іноді називають “Гранд-Каньйоном Місяця”. Вперше його побачили людськими очима повністю.
Місія також має встановити новий рекорд — екіпаж віддалиться від Землі далі, ніж будь-коли в історії. Попередній рекорд належить астронавтам Apollo 13 ще з 1970 року.
Окрім видовищ, політ має і практичну мету. Це перший політ людей на кораблі Orion, тому астронавти тестують системи життєзабезпечення, обладнання і навіть аварійні костюми.
Усі ці дані потрібні для наступних місій — зокрема Artemis III, яка має доставити людей на поверхню Місяця, і подальших польотів із перспективою створення постійної бази.
Повернення екіпажу триватиме близько чотирьох днів. Завершиться місія приводненням у Тихому океані. Загалом місія триватиме дев’ять днів.
І якщо все піде за планом, це стане першим великим кроком до нового етапу освоєння Місяця людьми.