Йому щонайменше 71 рік — і це офіційний рекорд. Ламантин на ім’я Ромео став найстарішим представником свого виду, якого коли-небудь фіксували у світі.
Про це розповідає сайт Книги рекордів Гіннеса.
Західноіндійський ламантин (Trichechus manatus) на ім’я Ромео, якому станом на 2026 рік щонайменше 71 рік, офіційно визнаний найстарішим ламантином за всю історію спостережень.
Нині Ромео мешкає в Gulfarium Marine Adventure Park на острові Окалуса-Айленд у районі Дестін/Форт-Волтон-Біч (штат Флорида, США). Він народився у дикій природі, тож точна дата його появи на світ невідома. Коли у 1957 році його знайшли в районі Маямі, фахівці описали його як “підлітка” (subadult), що означає приблизно від двох до п’яти років. За найобережнішими підрахунками, у 2026-му йому щонайменше 71 рік, хоча реальніше — вже за 70 із гаком.
Після потрапляння під опіку людини для освітніх програм Ромео (тоді його називали Big Bull) оселився у Miami Seaquarium, де прожив до кінця 2023 року. Під наглядом Служби рибних ресурсів і дикої природи США його тимчасово перевезли до зоопарку Тампи, а в червні 2025 року він остаточно переїхав до Gulfarium.
У 1958 році до Miami Seaquarium привезли самку ламантина Мейбл, яку згодом перейменували на Джульєтту. З часом Ромео і Джульєтта утворили міцну пару та народили дев’ять дитинчат. Їхнє перше маля — Лорелея, яке з’явилося на світ 3 травня 1975 року, вважається першим ламантином, зачатим і народженим під опікою людини. Джульєтта прожила понад 65 років і померла у квітні 2024 року в Zoo Tampa.
Працівники описують Ромео як спокійного і лагідного велетня. Він полюбляє ласувати салатом романо, яблуками та шматочками батату. У своєму середовищі Ромео часто пасеться біля годівниць із листям салату, розташованих на дні. Майже щодня рівно о 14:00 його можна знайти за дрімотою біля улюбленого каменя — часто поруч із найкращим другом, 37-річним ламантином Ліл Джо. Разом із ними мешкає і молодший Ініго, якому близько 10 років.
Хоча ламантини інколи доживають до 60 років, типовою для них є тривалість життя 30–40 років. У дикій природі вони часто гинуть раніше через руйнування середовища існування, забруднення води та травми від човнів у річках, затоках і на морських луках південного сходу США.
Попереднім рекордсменом був ламантин Снуті, народжений 21 липня 1948 року. Він прожив 69 років і 2 дні та помер 23 липня 2017 року, мешкаючи в South Florida Museum у Брейдентоні.
У Флориді активно працюють над збереженням популяції ламантинів. Gulfarium є учасником програми Manatee Rescue & Rehabilitation Partnership (MRP), яка займається порятунком і реабілітацією тварин. За словами представника парку Патріка Беррі, за останні десятиліття захист ламантинів значно покращився завдяки місцевим і державним нормативам, а також спільній роботі федеральних служб, штатів і морських парків.
У межах MRP врятованих ламантинів після реабілітації повертають у дику природу та протягом року відстежують за допомогою супутникових міток. Якщо тварина успішно адаптується, реінтродукцію визнають успішною. Декого доводиться рятувати вдруге чи навіть втретє — і тоді вони можуть залишитися під опікою людини, стаючи своєрідними послами свого виду, як це сталося з Ромео, який уже майже 70 років є символом довголіття і турботи про “морських корів”.
Як розповідало BitukMedia, у штаті Флорида жінка завоювала серця мільйонів користувачів соцмереж завдяки відео своєї зворушливої дружби з ламантином. Тварина на ім’я Педдл регулярно підпливає до її дошки для веслування — і, здається, впізнає її.