Скручені дуби, вічний туман і мох, якому сотні років. У самому серці англійського Дартмура існує ліс, який виглядає так, ніби зійшов зі сторінок творів Толкіна — і водночас опинився на межі зникнення.
Про це розповідає IFLScience.
Ліс Вістмана (Wistman’s Wood) — один із небагатьох вцілілих фрагментів помірного дощового лісу Великої Британії. Він розташований на висоті понад 380 м над рівнем моря в графстві Девон і перебуває під постійним впливом вологих атлантичних повітряних мас. Поєднання прохолодного клімату й високої вологості створює тут унікальну екосистему, яка майже зникла в Європі.
Такі ліси ще називають атлантичними або кельтськими дощовими. Колись вони вкривали значну частину Британії. Але за століття землеробства та вирубок понад 90% цих екосистем зникли. Сьогодні вони займають менше 1% території країни.
А ліс Вістмана вцілів завдяки важкодоступному рельєфу. Його основу складають черешчаті дуби, а також ясен, бук, горобина, ліщина й падуб. Усе — від каміння до гілок — вкрите товстим шаром мохів і лишайників. Серед них — надзвичайно рідкісний лишайник бріорія (Bryoria smithii), який у Британії росте лише у двох місцях.
Повільний ріст робить цю екосистему особливо вразливою: деяким лишайникам потрібні десятки або сотні років, аби сформуватися.
Це ліс оповитий легендами. За переказами, тут збиралися друїди, а місцеві історії розповідають про привидів і надприродних істот. Дехто навіть вважає, що саме ліс Вістмана міг надихнути Дж. Р. Р. Толкіна на створення лісу Фангорн та ентів — хоча підтверджень цьому немає.
Однак сьогодні найбільша загроза для лісу — його популярність. Після численних публікацій у медіа та соцмережах кількість туристів різко зросла, особливо під час пандемії COVID-19. За оцінками місцевої влади, до 400 людей на день відвідували цю крихку природну пам’ятку.
Чиновники фіксували незаконний збір мохів і лишайників, а також пошкодження ґрунту велосипедами — шкоду, яку неможливо відновити.
Додаткову небезпеку становить зміна клімату. Дослідження 2024 року попереджає: у найближчі десятиліття до 68% помірних дощових лісів світу можуть зникнути, а в окремих регіонах — до 90%.
Утім, з’являється й надія. У березні 2025 року герцогство Корнуолл оголосило про програму відновлення Wistman’s Wood. План передбачає висадку 450 молодих дерев і розширення лісу вдвічі — зі створенням захищеної зони, яка має стати “дзеркалом” давньої екосистеми.
Як розповідало BitukMedia, британців, які спиляли “дерево Робіна Гуда”, засудили до чотирьох років ув’язнення. Історичний платан простояв майже 200 років біля валу Адріана, знімався у кіно й був символом цілої місцевості. Але у вересні 2023 року двоє чоловіків зрізали його бензопилою “заради жарту”.