Трюк, якого не чекали від гігантів: як морські крокодили долають океани

Вони важкі, повільні й не створені для далеких запливів. Та це не завадило їм “освоїти” острови Індійського й Тихого океанів. Морські крокодили, найбільші живі рептилії на планеті, долають океани завдяки трюку, гідному серферів. Вчені зрозуміли це лише нещодавно.

Про це розповідає IFL Science.

Найбільші живі рептилії на планеті вміють “серфити” океанськими течіями й долати понад 10 кілометрів між островами. Саме так морські крокодили поширилися Південним Тихим океаном, попри те, що тривале плавання не є їхньою сильною стороною.

Розгадку цього феномена у 2010 році знайшла команда дослідників з Університету Квінсленда, Служби охорони дикої природи Квінсленда та зоопарку Австралії за участі Стіва Ірвіна. Вчені оснастили 27 дорослих морських крокодилів сонарними передавачами й протягом року відстежували їхні переміщення в районі річки Кеннеді в Австралії.

Зібравши понад 1,2 мільйона точок даних, науковці з’ясували: крокодили починають далекі подорожі протягом години після зміни припливу. Вони буквально “ловлять” океанські течії, рухаючись разом із ними, а коли вода заспокоюється — вибираються на берег і чекають наступної зміни припливу.

Такі подорожі відбуваються ривками — за сприятливих умов морські крокодили можуть пропливати понад 10 км за один раз, регулярно долаючи десятки кілометрів від річок до відкритого моря.

Дослідження також показало, що ця стратегія працює і у відкритому океані. Саме здатність використовувати течії пояснює, як морські крокодили змогли заселити численні острови Індійського та Тихого океанів, не будучи витривалими плавцями.

Один із зафіксованих рекордів вражає особливо: самець завдовжки 3,84 м подолав 590 км за 25 днів, скориставшись сезонними течіями затоки Карпентарія. Інший, ще більший крокодил — 4,84 м — проплив 411 км лише за 20 днів, дочекавшись зміни напрямку сильних течій Торресової протоки.

Як зазначають дослідники, морські крокодили можуть довго обходитися без їжі й прісної води, тож, правильно “вибравши момент”, здатні подорожувати морем на значні відстані. Це не лише пояснює їхнє сучасне поширення, а й підтверджує теорію, що крокодилові могли долати морські бар’єри ще в глибокому еволюційному минулому.

Як розповідало BitukMedia, у Патагонії знайшли скам’янілі рештки хижака завдовжки 3,5 м з величезними зубами – “стейк-ножами”. Близький родич крокодилів жив 70 млн років тому і міг полювати навіть на динозаврів.