Те, що звучить як наукова фантастика, поступово стає реальністю: британська компанія Space Forge успішно запустила в космос мініфабрику та вперше увімкнула її піч, розігрівши її до 1 000 градусів Цельсія. Що і навіщо виготовлятимуть у космосі?
Про це розповідає BBC.
Компанія Space Forge, що базується у Кардіффі, відправила на орбіту фабрику розміром з мікрохвильову піч. Вона призначена для виробництва матеріалів для напівпровідників. Запуск відбувся влітку на ракеті SpaceX.
Команда підтвердила, що піч на борту супутника успішно активувалася й досягла температури близько 1 000°C. Зображення зсередини печі, передані на Землю, показали яскраве світіння плазми — газу, нагрітого до надвисоких температур.
За словами керівниці операцій корисного навантаження Вероніки Вієри, цей момент став “одним із найзахопливіших у житті команди”.
У Space Forge пояснюють: умови в космосі ідеальні для створення напівпровідників. В умовах невагомості атоми матеріалу вибудовуються максимально рівно, а вакуум запобігає потраплянню домішок. Чим чистіший і впорядкованіший напівпровідник, тим ефективніше він працює.
“Ми можемо створювати напівпровідники у космосі до 4 000 разів чистіші, ніж на Землі”, — каже CEO Space Forge Джош Вестерн.
Такі матеріали можуть використовуватися в 5G-інфраструктурі, зарядних станціях для електромобілів, авіації, транспорті та обчислювальних системах.
Наступний крок — запуск більшої орбітальної фабрики, здатної виробляти матеріали одразу для 10 000 чипів. Компанія також тестує технології повернення готової продукції на Землю.
Для цього буде використано спеціальний теплозахисний щит Pridwen, названий на честь легендарного щита короля Артура. Він має захистити апарат під час входження в атмосферу.
Подібні проєкти розробляють й інші компанії — від фармацевтики до створення штучних тканин. “Виробництво в космосі вже відбувається, — зазначає Ліббі Джексон, керівниця космічного напряму Музею науки у Великій Британії. — Поки що в малих масштабах, але саме так відкривається шлях до економічно життєздатних технологій, які можуть принести користь людям на Землі”.